DeepSeek : ce que propose l'assistant IA chinois

DeepSeek est une entreprise d'intelligence artificielle installée à Hangzhou, en Chine, et c'est aussi le nom de l'assistant conversationnel qu'elle propose sur le web et dans des applications mobiles pour iPhone et Android. L'entreprise est adossée à un fonds d'investissement quantitatif chinois et se consacre à la recherche sur les grands modèles de langage, qu'elle publie ouvertement plus souvent que la plupart de ses concurrents.

DeepSeek a attiré l'attention du monde entier lorsque son modèle de raisonnement s'est approché des meilleurs modèles d'autres laboratoires sur de nombreux tests de mathématiques et de programmation, alors que l'entreprise annonçait des coûts d'entraînement bien inférieurs à ce qu'attendait le secteur. L'application s'est brièvement hissée en tête des classements de téléchargement dans plusieurs pays, et cette sortie a ouvert un débat plus large sur l'efficacité avec laquelle on peut construire une IA performante.

L'assistant paraîtra familier à quiconque a déjà utilisé ChatGPT : vous tapez une question, joignez des documents ou des images pour qu'il en lise le texte, puis enchaînez avec des questions complémentaires. Deux options comptent particulièrement. Un mode de réflexion approfondie pousse l'assistant à traiter le problème étape par étape et affiche son raisonnement avant la réponse finale, et une option de recherche lui permet d'intégrer des informations récentes issues du web.

Derrière l'assistant se trouvent les familles de modèles maison de DeepSeek. La série V regroupe des modèles généralistes fondés sur une architecture dite de mélange d'experts, qui n'active qu'une partie d'un très grand réseau pour chaque requête, ce qui les rend peu coûteux à faire tourner. La série R a introduit des modèles de raisonnement entraînés en grande partie par apprentissage par renforcement. Les versions suivantes ont fusionné ces capacités, si bien qu'un même modèle peut répondre vite ou réfléchir plus longtemps selon le mode choisi. L'entreprise a aussi publié des modèles spécialisés en programmation, en mathématiques et en vision.

Les développeurs disposent d'une API payante qui reprend le format de requête de l'API d'OpenAI : de nombreux outils et bibliothèques existants peuvent donc être redirigés vers DeepSeek avec peu de modifications. La version grand public de l'assistant, elle, a été proposée gratuitement.

Contrairement à plusieurs autres grands laboratoires d'IA, DeepSeek publie les poids de ses principaux modèles, généralement sous des licences qui autorisent l'usage commercial, accompagnés de rapports techniques décrivant leur entraînement. Des poids ouverts signifient que n'importe qui peut télécharger un modèle, le faire tourner sur son propre matériel, l'affiner pour une tâche précise ou le proposer via son propre service.

Les conséquences sont concrètes. Les organisations qui ne peuvent pas envoyer de données à un service extérieur peuvent faire tourner un modèle DeepSeek au sein de leur propre infrastructure, et de nombreux fournisseurs de cloud et plateformes d'IA hébergent des modèles DeepSeek sur des serveurs situés dans d'autres pays. DeepSeek a également publié des modèles distillés plus petits, entraînés à imiter le raisonnement du grand modèle, qui peuvent tourner sur un ordinateur de bureau puissant grâce à des outils locaux comme Ollama ou LM Studio.

Gardez des attentes réalistes. Les modèles dans leur version complète exigent un matériel serveur conséquent, et les petites versions distillées sont nettement moins performantes que l'assistant hébergé. Lisez aussi la licence du modèle précis que vous comptez utiliser, car les conditions peuvent varier d'une version à l'autre.

Les domaines où DeepSeek excelle sont les mathématiques, la programmation et le raisonnement structuré. En mode réflexion approfondie, il gère bien les problèmes en plusieurs étapes, le débogage, l'explication d'algorithmes et la vérification d'une logique, et voir le raisonnement se dérouler peut vous aider à comprendre la méthode autant que la réponse. Il est particulièrement solide en chinois et en anglais et se débrouille dans de nombreuses autres langues.

Pour l'écriture courante, les résumés et le remue-méninges, c'est un assistant généraliste compétent. Comme l'assistant est gratuit et que l'API a la réputation d'être abordable, il est devenu populaire auprès des étudiants, des développeurs amateurs et des start-up qui veulent expérimenter avec un petit budget.

Ses limites sont celles de tout modèle de langage, plus quelques-unes qui lui sont propres. Il peut commettre des erreurs factuelles et inventer des détails : vérifiez les affirmations importantes. Le service a parfois été lent ou indisponible lors des pics de demande. Certaines fonctions que proposent d'autres assistants, comme la génération d'images ou les conversations vocales, peuvent manquer. Et comme tout assistant hébergé, il applique des règles de contenu qui reflètent la réglementation du pays où il opère : certains sujets peuvent donc recevoir des réponses prudentes, voire aucune réponse.

Avant d'utiliser un assistant d'IA, lisez sa politique de confidentialité, et DeepSeek ne fait pas exception. Selon sa politique, les informations collectées via le service hébergé, y compris vos prompts, les fichiers importés et l'historique des conversations, sont stockées sur des serveurs situés en République populaire de Chine et traitées selon les lois qui s'y appliquent. Comme d'autres fournisseurs, il peut utiliser les conversations pour améliorer ses services.

Un certain nombre d'entreprises, d'universités et d'organismes publics ont restreint l'usage de DeepSeek sur les appareils professionnels, et des autorités de protection des données de plusieurs pays, notamment en Europe, se sont penchées sur la façon dont le service traite les données personnelles. Si vous comptez l'utiliser pour le travail, consultez d'abord la politique de votre organisation. Pour un usage personnel, les règles habituelles valent comme pour tout assistant : ne collez ni mots de passe, ni pièces d'identité, ni coordonnées bancaires, ni informations de santé, ni documents professionnels confidentiels.

Si la localisation des données vous préoccupe mais que les capacités de DeepSeek vous intéressent, les modèles à poids ouverts offrent une alternative : faire tourner un modèle en local, ou passer par un fournisseur qui l'héberge dans une région et selon des conditions qui vous conviennent. Dans ce cas, vos prompts sont envoyés à ce fournisseur et non à DeepSeek : c'est donc sa politique à lui qu'il faut examiner.

Les moyens officiels d'utiliser l'assistant sont le site de DeepSeek et les applications officielles de l'App Store et de Google Play. Vérifiez que le nom de l'éditeur correspond bien à l'entreprise avant d'installer quoi que ce soit, car les outils d'IA populaires attirent les applications d'imitation. La disponibilité dans les boutiques d'applications a parfois varié selon les pays : l'application peut donc ne pas apparaître partout.

L'inscription se fait avec une adresse e-mail et, selon votre région, avec un numéro de téléphone ou un compte Google. Protégez ce compte comme les autres : mot de passe unique, options de récupération à jour et déconnexion systématique sur les ordinateurs partagés. Respectez les conditions d'utilisation de DeepSeek, qui précisent à quoi le service peut et ne peut pas servir.

Pour obtenir de bons résultats, rédigez des prompts clairs et précis avec du contexte, activez le mode réflexion approfondie pour les mathématiques, le code et la planification, et la recherche quand vous avez besoin d'informations récentes. Le raisonnement affiché est une aide précieuse pour apprendre, mais jugez la réponse finale sur ses propres mérites.

Mieux vaut voir DeepSeek comme une option solide parmi d'autres. ChatGPT offre une panoplie plus large d'outils intégrés, comme la génération d'images, les conversations vocales et les fonctions d'agent, avec des offres payantes pour un usage intensif. Les outils centrés sur la recherche, comme Perplexity, mettent en avant des réponses web sourcées. DeepSeek se distingue par ses capacités de raisonnement, son assistant gratuit, son API pensée pour les développeurs et ses modèles publiés ouvertement.

Beaucoup de gens utilisent plusieurs assistants : DeepSeek pour les maths et le code, un autre pour les recherches sourcées ou les tâches multimédias. Quel que soit votre choix, les fondamentaux restent les mêmes : protégez vos données, vérifiez les réponses importantes et choisissez l'outil dont les points forts et les conditions de confidentialité correspondent à la tâche.